近年来，野生动物疫病对人类公共卫生和社会运行秩序构成了严峻挑战。冠状病毒作为一种RNA病毒，具有高度的突变和重组能力，其宿主范围广泛，不仅能够感染多种动物，还能跨越物种屏障感染人类。其中，Gamma和Delta属冠状病毒的自然宿主是野生鸟类，这些病毒已经具备了跨越物种屏障感染哺乳动物的能力，并对人类健康构成潜在威胁。然而，当前针对野鸟冠状病毒的监测力度不足，导致我们对野鸟携带的Gamma和Delta属冠状病毒的遗传特征及其重组特性了解有限，这在一定程度上制约了野鸟源冠状病毒相关研究工作的开展。
近日，华东师范大学生命科学学院何桂梅研究员与北京协和医学院病原生物学研究所吴志强研究团队合作，首次系统地揭示了全球鸟类相关冠状病毒的复杂遗传进化关系及其传播动力学特征，强调了野鸟在冠状病毒传播和遗传多样性形成中的关键作用，深化了我们对野生鸟类冠状病毒遗传多样性的理解，并为预测和防范未来可能的疫情提供了宝贵的科学依据。研究成果于2025年2月18日以“Avian Migration-Mediated Transmission and Recombination driving the Diversity of Gammacoronaviruses and Deltacoronaviruses”为题，在线发表于国际期刊Molecular Biology and Evolution杂志。
该研究通过4年的持续监测，从上海市采集的5,263份野鸟样本中鉴定出372份冠状病毒阳性样本，发现了17个携带冠状病毒的新鸟种，并成功获得了其中120株野鸟冠状病毒的全基因组序列。结合公共数据库中所有与野鸟相关的冠状病毒基因序列进行综合分析，鉴定了三个新冠状病毒种，并且将一种已知冠状病毒进行了重新分类。同时，发现了冠状病毒刺突蛋白在不同病毒种类和亚属之间存在复杂的重组模式，强调了家养水禽在冠状病毒从候鸟向非候鸟传播的过程中起到了关键的桥梁作用，也进一步证实了候鸟作为Gamma和Delta属冠状病毒自然宿主的重要性。
华东师范大学生命科学学院博士生徐玉婷与北京协和医学院病原生物学研究所韩业林、许盼盼、周思宇为论文共同第一作者，华东师范大学为第一完成单位。华东师范大学生命科学学院、上海市野生动物疫源疫病研究院何桂梅研究员和北京协和医学院病原生物学研究所吴志强研究员为本论文通讯作者，该研究得到了国家自然科学基金、国家重点研发计划、上海市野生动物疫源疫病监测专项等项目的资助。
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