2023年8月28日上午，北京大学生命科学学院荣休教授白书农应邀于生命科学学院534会议室为我院师生做了题为“植物发育单位：从概念到实体”的学术报告。本次报告由赵琼研究员主持，我院朱瑞良教授、李小方教授、孙越副教授、王烁研究员、晏军研究员等多名老师及研究生参加。

17世纪的现代植物学创始人曾认为植物是类似珊瑚的聚合体，其中每个芽作为一个基本单位能完成整个生活周期，类似于独立的动物个体。这一观点一度得到多位学者，包括20世纪发育生物学权威Waddington的支持，但在19世纪因各种原因逐渐被边缘化。20世纪后，将整个植株视为一个个体的观念逐渐占据主流。这两种观点之间的争议尚未解决，主要因为植物学家至今未能在独立生存的单个“芽”上建立实验研究系统。

白书农教授认为，世代交替、生命周期的共同节点都是单细胞，当生命周期完成时，生物则以多细胞的形式存在。并通过细胞分裂的肥皂泡模型和胁迫响应，来讲解生命的形态建成是单向的。随后白书农教授介绍了微萍(Wolffia australiana)，微萍是一种极其简单的被子植物，它只有一个船形的叶子，没有根和维管组织。尽管微萍没有根，但其基因组中拥有了所有已知与拟南芥根发育相关的基因的同源基因。在微萍生长点附近的区域，未能观察到生长素梯度所需的细胞排列。它的生长点只有一到几个细胞，可以产生叶原基、分枝和花器官。微萍的花只有一个雄蕊和一个雌蕊，没有花瓣和萼片。这一植物为研究人员提供了一个独特的视角来探索植物形态发生的核心原理。

白书农，北京大学生命科学学院荣休教授。1982年，在安徽农学院取得理学学士学位；1986年，在武汉大学植物生理专业完成硕士研究生课程，获得理学硕士学位；1990年，于中国科学院植物研究所获得植物生理方向的理学博士学位。随后，于1991-1994年在美国加州大学伯克利分校进行博士后研究，专注于植物发育领域；1994-1999年，于中国科学院植物研究所从事植物学研究。1998年-2021年，担任北京大学生命科学院教授。